千百年来，人们相约在扬州瘦西湖畔的二十四桥赏月，就是一桩风雅趣事。历史上，吟咏“二十四桥”的诗篇不尽其数，其源头都可追溯至唐代诗人杜牧的一首忆旧诗。

唐朝晚期，经过安史之乱的大唐王朝由盛而衰。杜牧二十六岁进士及第，空有满腹才情，在京师却得不到重用，在唐大和年间赴扬州为官。

当时的扬州是往来南北的交通要道和商业贸易的重要枢纽。“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”，彼时的扬州城内，十里长街，店肆林立，舞榭歌台，夜夜笙箫。在扬州期间，杜牧与节度判官韩绰相识，公务之余，二人常常私服外出，饮酒宴游。

两年后，杜牧回长安供职，把对友人日积月累的思念，对扬州城的无限感怀，化作了痛快淋漓的一曲倾诉。

《寄扬州韩绰判官》

【唐】杜牧

青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。

二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。

诗的开篇从大处着笔，描摹青山逶迤隐于天际，绿水迢迢蜿蜒如带的全景，表明即便深秋季节，江南大地依旧绿水青山，草木葱笼。

“隐隐”与“迢迢”迭用，“秋尽江南”与“草未凋”形成转折，构成抑扬顿挫，悠扬有致的格调，充分流露出诗人巧手翘首遥思怀念故地的情感。后两句从诸多江南佳景中撷取二十四桥这一意象，诗人以戏谑的笔调询问好友韩绰：在这深秋之夜，明月高悬之际，你在何处教歌女吹箫？既调侃友人生活的闲适，也传达出对江南自然风物，对扬州繁华岁月的追思。

杜牧的济世之才没有在扬州得到施展，却给世人展现了一个繁华浪漫、诗意充盈的扬州。

其实，在杜牧之后，二十四桥的具体方位已不可考。二十四桥究竟是一座桥，还是二十四座桥，也成了千古之谜，引得历代文人墨客吟咏不绝、争论不休。

如今，虽然二十四桥的盛景已无处探寻，但是“二十四桥明月夜”作为瘦西湖畔的一种经典意象，依旧寄托了世人对扬州人文魅力的美好遐思和向往。